El agua es del todo fundamental para la vida tal como la conocemos. Sin agua es difícil imaginar alguna forma de vida. Por fortuna, la Tierra está casi inundada, un volumen total de alrededor de 1,400 millones de kilómetros cúbicos cubre el 71% de la superficie terrestre, aun así, en muchas partes no es fácil obtener las cantidades necesarias de agua lo bastante pura.


Los principales ecosistemas y biotas (conjunto de especies de plantas, animales y otros organismos que ocupan un área dada) terrestres, así como los seres humanos, dependen del agua dulce; empero, el 97% del agua de la tierra es salada y se encuentra en mares y océanos; del restante 3% de agua dulce el 87% está concentrada en los casquetes polares y los glaciares, es por lo tanto, agua profunda inaccesible o se halla en la atmósfera; por lo que solo es asequible el 0.4% del total. Ahora bien, la evaporación de los océanos y las luvias proveen sin interrupción este pequeño porcentaje, por lo que el agua dulce es un recurso renovable. Sin embargo, no se puede sacar de la tubería más agua que la que fluya por ella. Con la misma lógica, d suministro de agua dulce esta limitado por las cantidades que se mueven por el sistema natural.


1. Características del sistema hidrográfico de Guatemala.

En el istmo de Centroamérica el meridiano continental situado sobre la sierra madre determina la existencia de dos regiones hidrográficas bien definidas marcadas por dos vertientes:


Vertientes de Centroamérica

A. Vertiente del Pacifico

B. Vertiente del Atlántico


Las principales características de cada vertiente pueden resumirse como sigue:

Vertiente del Pacifico.

• 23.99k m

• ríos cortos de vertientes inclinadas y consecuentemente de corriente rápida, 

• ríos son aptos para generación de energía eléctrica.

2. El ciclo hidrológico. 


Definición: se entiende por ciclo hidrológico al proceso por medio del cual, el agua, por la acción de la temperatura en que se encuentra, pasa de una fase a otra, convirtiendo las masas de agua a estados gaseoso (vapor), liquido a sólido. Importancia del conocimiento del ciclo hidrológico.


La importancia del ciclo hidrológico estriba en el papel vital que desempeña el recurso agua en la vida del ser humano y en general de todos los seres vivos; es pertinente conocer las fases de recorrido del agua, desde s caids a la tierra en forma de lluvia, nieve o granizo, hasta su formación en masas de aire húmedo que constituyen las nubes. 

Conviene indicar que la importancia del conocimiento del ciclo hidrológico está sustentada por los aspectos siguientes:


• El agua es esencial para la vida animal y vegetal, ya que sin ella seria imposible la vida misma.  

• La cantidad de agua en el globo terráqueo no varía, siendo los estados y el sito donde se encuentra el agua lo que cambia. El agua se evapora de todas las superficies expuestas

• Las nubes al ponerse en contacto con las masas de aire frio provocan la cuida del agua en forma de Lluvia o nieve 

• La lluvia al caer sobre la tierra puede tomar varias rutas que finalmente constituyen los lagos, ríos, océanos y/o aguas subterráneas.

• El agua almacenada en los lagos, rios o en el propio terreno, vuelve a evaporarse, regresa a la atmosfera y se reinicia el ciclo hidrológico.


Fases del ciclo hidrológico


Las fases del ciclo hidrológico son:


a. Evaporación 

b. Condensación

c. Precipitación 

d. Infiltración


Fase de evaporación.

Previo a esta fase, las masas de agua se encuentran en estado liquido-o sólido en ríos, lagos, lagunas, mares, etc. La transmutación se inicia a partir de los efectos de la acción del sol que eleva la temperatura del agua, convirtiéndola en estado gaseoso o volátil (volatilizar es convertir un cuerpo líquido o sólido en vapor), estas masas se elevan hacia la atmósfera y son arrastradas por las corrientes de aire (viento). El agua del mar es salada porque contiene todos los minerales que recogió de la tierra en su recorrido a través de los ríos. Las sales minerales, químicos y desechos quedan en el mar y el agua evaporada sube limpia y pura.


Fase de condensación.

Cuando las masas de vapor han alcanzado la altura necesaria por sobre las montañas y volcanes, las condiciones y capas atmosféricas las enfrían, este vapor se condensa y se convierte nuevamente en cuerpos sólidos o líquidos. En algunos paises estas masas se congelan y pueden caer en forma de granizo, hielo duro o nieve, lo que dependerá de la temperatura de la atmósfera.


Fase de precipitación.

Una vez condensadas las masas de vapor y convertidas en gotas de agua (granizo o nieve), caen por su peso

forma de lluvia, por eso a esta fase se le denomina "precipitación".


Fase de infiltración.


La lluvia, (roció, granizo o nieve) que cae sobre los suelos, se filtra hacia las profundidades de estos, irrigándolos. En el subsuelo existen corrientes y depósitos de agua denominados capas freáticas (agua subterránea); éstas son muy importantes para el ser humano por cuanto que actualmente son la fuente principal para surtir de agua a los asentamientos humanos. Algunos llaman precolección al proceso de formación de capas subterráneas. El agua que no se filtra se escurre por el terreno hasta llegar a un rio, lago u océano, por eso se le denomina escorrentía, y por último al proceso por el cual las plantas purifican el agua se le llama transpiración.

Todos los estanques, arroyos, ríos, lagos, lagunas y otros depósitos de agua de la tierra se denominan aguas superficiales.


3. Régimen de lluvias (estacionalidad de la producción agrícola) y su incidencia con la oferta de bienes y servicios. El régimen de pluvial de Guatemala to definen dos estaciones, la lluviosa y la seca. La lluviosa generalmente se inicia en mayo y termina en octubre; las máximas precipitaciones ocurren entre junio y septiembre: En la época lluviosa se enmarca la actividad agrícola del país y las cosechas están determinadas por la buena o deficiente distribución de las lluvias durante ese período.

El periodo seco se inicia en noviembre y termina en abril, durante el cual casi no existe actividad agrícola dado que para ello se requerirá del uso del riego controlado.


4. Usos principales del agua."


Indudablemente que con el desarrollo de la sociedad, el uso del agua se ha diversificado de tal naturaleza que prácticamente está vinculado de manera directa o indirecta con todas las actividades del ser humano, sin embargo, entre los principales usos del agua se reconocen entre otros los siguientes:


Uso doméstico. El agua después de haber sido un bien libre, en la actualidad se ha convertido en un bien económico. El agua entubada que llega a los hogares, lleva incorporado trabajo e insumos para convertirla en potable, convirtiéndose asi en un bien económico.

Uso industrial. La mayoría de las actividades del desarrollo industrial no se podrían realizar si no cuenta con este vital recurso, la industria textil especialmente requiere de grandes cantidades de agua. El agua que es usada en este tipo de actividades debe tener plantas de tratamiento según la Ley de Protección y Mejoramiento del Medio Ambiente. Los costos que conlleva el tratamiento de esta agua son altos, sin embargo, mucho más alto sería el costo social de lanzar estas aguas servidas en las tuberías de desechos. En muchas industrias aun no son controladas sus aguas servidas y desechos agrícolas que lanzan a los ríos, como en los casos de algunos beneficios de café, que el cascabillo es lanzado a los ríos ocasionando perjuicio incalculable al medio ambiente y a las aguas.


Irrigación. Las actividades agrícolas podrían llevarse a cabo aún en la época de verano si existieran sistemas adecuados de irrigación, ya sea por aspersión como sucede en la producción de tabaco en el municipio de Cabañas, departamento de Zacapa, o por goteo como sucede en algunas plantaciones de fresa. El costo de instalación de estos sistemas es alto y requiere financiamiento.


Fuente generadora de energía eléctrica. Las cuencas son importantes en el país porque de ellas proviene el agua que es utilizada para la generación de energía eléctrica. Los costos de instalación de las plantas son altos, pero su mantenimiento es bajo.

• Recreación y turismo. En Guatemala el turismo es una de las actividades más importantes como generadora de divisas al país. Guatemala cuenta con lagos, lagunas y ríos que deben ser conservador para estos fines; sin embargo, se sabe de la situación en que se encuentra, por ejemplo, el lago de Amatitlán, cuya sedimentación es causada por el arrastre de las partículas del suelo debido a la deforestación, asimismo este cuerpo de agua ha mostrado en las últimas décadas altos niveles de contaminación, especialmente por los desechos sólidos y líquidos que la ciudad de Guatemala y poblados que su ubican en sus alrededores vierten sobre él.


• Navegación. La navegación puede ser con fines comerciales, de transporte de productos o de recreación; cada uno de estos casos tiene importancia económica para el país.


• Eliminación de desechos. De acuerdo con cálculos de las Naciones Unidas, el agua contaminada es causante del 80% de las enfermedades en los países subdesarrollados y de la muerte de 4 a 5 millones de niños cada año, de los cuales un millón fallecen por simple diarrea; cabe destacar que existen comunidades rurales que irrigan la los cultivos con este tipo de aguas, trasladando los microorganismos del agua a las verduras (amchas por ejemplo).


• Cultivo de especies acuáticas y pesca. El cultivo de especies acuáticas es una actividad productiva con beneficios socioeconómicos para el país por la generación de empleo y de productos alimenticios para el mercado interno y externo. La extracción de especies marinas como camarón y langosta destinada a la exportación genera divisas para el pals; asimismo, distintas especies de peces y otras como tiburón, altamente cotizadas en el mercado interno y externo.


El consumo de agua en el país se muestra en el siguiente cuadro, comparando los años 2000 y 2005.

CUADRO 4.7

USOS DEL AGUA PARA LOS AÑOS 2000 Y 2005

(en millones de m ^3)


5. Oferta hídrica (disponibilidad) y calidad del agua.


De acuerdo al Perfil Ambiental de Guatemala, año 2006 se utilizó la metodología de INSIVUMEH (basada en estándares internacionales), para calcular el Balance Hídrico Nacional, a través del cual se estimó la oferta hídrica anual del país. Con las limitaciones de información disponible al momento del análisis, se hizo algunas simplificaciones.


Se estableció un procedimiento basado en un sistema de información geográfica que genera el balance hídrico en forma sistematizada. Este modelo no define una relación adecuada agua subterránea-agua superficial pan el país, por lo que se hace difícil generar un balance mensual adecuado para cada cuenca de acuerdo a las estaciones de control

6. Mercadeo y servicios. 

El agua tiene mucha relación con la demanda de bienes y servicios de la población; el recurso agua es de vital importancia tanto para la vida animal como vegetal, teniendo presente también que guarda una estrecha vinculación con la demanda de bienes y servicios para la subsistencia de la población.

Al llegar la época lluviosa, paralelamente se inicia la actividad agrícola del país, y por lo tanto las producciones correspondientes están determinadas por la buena o deficiente distribución de las lluvias dura el periodo. En este sentido, el tener una adecuada época lluviosa deriva en obtener una suficiente oferta de


productos agrícolas que benefician a la población consumidora con precios favorables, en caso contrario, se afectaría enormemente le economía del país con la escasez de los mismos y con un aumento desmedido en los precios 

Una adecuada época lluviosa significa los niveles óptimos de lluvia. La sequia o la lluvia excesiva resulta ca escasez y precios altos de los productos, así como en consecuencias sociales por los desastres naturales.


7. Situación legal del recurso agua.


Legislación hídrica.

Existen superposiciones entre las normas debido a la visión sectorial con que el tema hídrico ha sido enfocado y se dan con mayor énfasis en la legislación relativa al agua potable que principalmente se encuentra contenida en tres leyes ordinarias de aplicación general.


• El Código Municipal (decreto 12-2002, articulo 68, inciso a) asigna a las municipalidades la obligación del suministro de agua potable. 

• El Código de Salud (Decreto 90-97) faculta a las municipalidades el suministro de agua y al Instituto de Fomento Municipal (INFOM) la coordinación con el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social para impulsar una política prioritaria y de necesidad publica que garantice el acceso de la población al agua potable.

• El Acuerdo Gubernativo 376-97 otorga al INFOM la gestión de la política y estrategias del sector agua potable y saneamiento, así como la ejecución de las acciones que de éstas se deriven. 

• La Ley del Organismo Ejecutivo (Decreto 114-97) otorga al Ministerio de Agricultura Ganadería y Alimentación (MAGA) competencia sobre el recurso hídrico, específicamente el Reglamento Interno del MAGA (Acuerdos Gubernativos 278-98 y 746-99) faculta a la jefatura del Área de Agua y Suelos de la Unidad de Normas y Regulaciones para conceder autorizaciones para el agua, incluyendo el de consumo humano 

• Ley General de Electricidad (Decreto 93-96) y su reglamento (Acuerdo Gubernativo 256-97) le confiere la potestad al Ministerio de Energía y Minas (MEM) para autorizar el uso del agua con fines de hidroelectricidad



Propiedad del agua.


Actualmente coexisten normas jerárquicamente diversas, una constitucional y otra ordinaria. constitucional manifiesta la propiedad pública del agua (Constitución Política de la República de Guatemala La 1985), y por el otro, la ordinaria aduce la propiedad privada del agua (Código Civil Decreto 106). Efectivamente el artículo 127 de la Constitución Política de la República señala que todas las aguas son bienes de dominio público, inalienables e imprescriptibles. Por principio de jerarquía constitucional, ninguna ley podrá contrariar las disposiciones constitucionales y aquellas que violen serán nulas ipso jure. Sin embargo, lo preceptuado por el Código Civil que regula la propiedad privada de las aguas sigue vigente en tanto estas normas no sean expresamente declaradas inconstitucionales, o bien derogadas por la ley de aguas que la misma constitución manda promulgar y que a la fecha aun no existe. Esta dualidad dificulta el tratamiento administrativo e institucional respecto a derechos de uso del recurso.


A la fecha se han presentado algunos proyectos de ley de aguas para Guatemala, pero no han seguido el proceso correspondiente dentro del Congreso de la República, ya que en este tema existen fuertes interés

que se verían afectados si se define la propiedad del agua. Por ejemplo, las grandes empresas que cultivan caña de azúcar se ven beneficiadas por la utilización sin costo del agua para riego, cosa que podría cambiar con una ley de aguas que regulara este elemento.


C. Los Recursos pesqueros (recursos hidrobiológicos).


 1. Antecedentes históricos. "

Las etapas históricas del desarrollo de este sector no coinciden con la de la industrialización en la región latinoamericana; al incorporarse los países al esquema clásico de la división internacional del trabajo, entre sus productos exportadores no se encontraban los pesqueros, principalmente porque esta actividad no producía las atractivas ganancias que ofrecían otros sectores.

A semejanza de otras actividades, la pesca exigía conocer la potencialidad de los recursos como mano de obra especializada, medios de captura y conservación, infraestructura, en ese entonces inexistente. La actividad pesquera, se va desarrollando como economía de enclave, como actividad de autoconsumo, a la zaga de otros similares y por ende de la economía en su conjunto.

2. Definición.


Los recursos pesqueros o hidrobiológicos están constituidos por todas las especies animales cuyo medio principal de vida (hábitat) es el agua y los cuerpos acuíferos, ya sean éstos de agua dulce natural o artificial (pesca cultivada), en los espacios acuíferos en el área continental y/o marítima."


3. Aspectos legales que rigen el aprovechamiento de los recursos."

En Guatemala, la preocupación por los recursos pesqueros se inicia con la emisión de la ley de pesca a partir de la década de los años treinta; posteriormente se han desarrollado otras actividades tendientes al aprovechamiento y contenido del recurso, entre los que destacan.


a) La ayuda técnica de Estados Unidos en la elaboración de un estudio de los principales peces en aguas continentales y en algunos esteros y marismas (periodo 1946-47). 

b) La ley que regula la piscicultura y la pesca en el país es el Decreto 1235, señala que le corresponde al Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (MAGA) otorgar las licencias previo dictamen de la División de Caza, Pesca y Acuicultura.