Suelos de vocación agrícola

Los suelos topográficamente planos pueden considerarse de vocación agrícola. Tal topografía garantiza d cultivo de plantas que, por su ciclo vegetativo, no pueden cumplir con funciones de cubierta permanente, la erosión eólica, la erosión hídrica y humana en estas áreas es mínima. Son aptos para estos suelos los cultivo intensivos anuales (hortalizas, granos básicos, algodón, ajonjoli), los semipermanentes (caña de azúcar, piha y yuca) y los permanentes (banano, citronela, té de limón, etc.). En Guatemala existen algunas regiones que cumplen parcial o totalmente con dicha característica, el altiplano (Chimaltenango, Sacatepéquez, Sololá Quetzaltenango), las costas de Escuintla, Suchitepéquez y Retalhuleu y algunas áreas del oriente (Zacapa, Chiquimula, Jutiapa e Izabal), aun así solo el 26% de la disponibilidad del territorio nacional es apto para estos cultivos

La zona de menor pendiente en Guatemala es la de la costa sur, estos suelos son los de mayor potencial agrícola; sin embargo, dada su importancia y capacidad productiva deben manejarse cuidadosamente para su conservación.

7. Sucios de vocación forestal.

Los suelos inclinados requieren de una cubierta vegetal permanente para evitar su erosión, por tal razón su vocación es forestal, estos cultivos ayudan a protegerlos. Es recomendable el cultivo de plantas cuyo ciclo vegetativo es más prolongado, tal como los bosques de madera, hule, café, frutales etc. En Guatemala, como ya se indicó, el 70% del territorio es de vocación forestal, sin embargo sólo en el 37% del territorio existe cobertura forestal.

No obstante lo indicado, tanto en Guatemala como en la totalidad de países de Centroamérica, los suelos inclinados también son utilizados para la siembra de cultivos, tal cultura, sin embargo, exige de un mayor esfuerzo y costo para su explotación. Derivado de esa situación, es necesario utilizar prácticas de conservación de suelos, especialmente de técnicas especificas, tales como curvas a nivel, conformación de terrazas que forman gradas y sembradíos de frontera o cultivos de follaje en línea, que reducen y/o evitan la erosión del suelo.

8. Destrucción del suelo. 

Definición: consiste en la degradación o desaparecimiento de las calidades químico-orgánicas que posee un espacio físico de suelo.

El suelo puede ser destruido por varias causas. Estas pueden ser por la destrucción de los bosques y otras formas de cobertura vegetal, y las prácticas agrícolas inadecuadas. La manera en que más frecuentemente se destruye el suelo es la erosión, que se convierte en un fenómeno que puede ser de origen natural o con intervención del ser humano, pero que tiene grandes repercusiones sociales.

Erosión.

Definición: erosión es el desprendimiento, remoción o arrastre de las partículas del suelo, ocurridas por el traslación o trasporte de la capa útil de la tierra, hacia otro lugar o espacio no determinado, por la acción del agua, el aire, los animales y el ser humano.

a) Erosión hídrica.

Es causada por el agua y ocurre en terrenos con pendientes inclinadas que tienen poca o ninguna cubierta vegetal, o bien que no se les aplica ninguna medida de conservación de suelos.

b) Erosión eólica.

Es causada por el viento en época seca; la velocidad y fuerza de los vientos sobre la tierra provoca que el suelo superficial, más liviano, se levante y se transporte hacia otros lugares, dejando sola la capa más compacta y menos fértil, ocurre en ciertas zonas con poca precipitación, áridas y en terrenos planos sin cobertura vegetal

c) Erosión mecánica.

Se denomina así al tipo de erosión que provocan los animales, especialmente cuando se realiza el sobrepastoreo en siclos utilizados en actividades para la agricultura.

El ser humano también erosiona el suelo; los asentamientos humanos en áreas de vocación agrícola reducen la disponibilidad de tierras para el desarrollo de cultivos que contribuyen a la erosión por los caminamientos y construcciones de viviendas. Esto se traduce en una presión demográfica sobre el suelo.

La erosión provoca que la tierra se acumule en áreas que no le corresponden, especialmente en espacios de agar de ríos o lagos. El exceso de tierra transportada hacia estos provoca azolvamientos; un espacio azolvado facilita las inundaciones, que eliminan la posibilidad que las corrientes de agua fluyan libremente, especialmente las que corresponden al ciclo hídrico

Guatemala es el país de Centroamérica que posee los indicadores más altos de erosión de suelos, de acuerdo a una publicación del "Plan de Acción Forestal para Guatemala". Anteriormente se ha explicado que los bosques cubren el 37% del territorio nacional, en tanto que el 3.43% corresponde a fuentes de agua, 1.08% a infraestructura y 0.12% a zonas áridas y mineras. El restante 58% de su superficie ha estado al servicio de la actividad agropecuaria, porcentaje que ha tendido a subir en los últimos años, por el ensanchamiento de la frutera agrícola, no obstante que, como ya se ha indicado existe muy poca vocación del suelo para este destino.

¿Qué es la frontera agrícola? La frontera agrícola es el límite imaginario que divide la tierra dedicada a la Agricultura y la tierra que aún se mantiene como área natural intacta. Debido a la presión de las poblaciones, esta frontera avanza cada vez más hacia las áreas naturales; a este fenómeno se le llama expansión avance de la frontera agrícola. En algunos países se busca ampliar la frontera agrícola y se ve como algo positivo mando se trata de zonas áridas, desérticas, aprovechándose canales de irrigación. 

Sin embargo otros países como Guatemala el avance de la frontera agrícola está asociado a la deforestación El reemplazo de flora y fauna por tierras agrícolas está asociado a la degradación del medioambiente, el uso indiscriminado de agroquímicos, las grandes superficies necesarias para la agricultura, mecanizada y la explotación excesiva de la fertilidad de los suelos tienen consecuencias negativas para el medio ambiente.

CUADRO 4.5

GUATEMALA NIVEL DE EROSIÓN DE LOS SUELOS.

Como se muestra en el cuadro anterior, de acuerdo al Perfil Ambiental de Guatemala 2006, los municipios que presentan el más alto nivel de deterioro constituyen un grupo de alta representatividad, siendo éstos los municipios del altiplano y noroeste del país, contándose entre ellos municipios de Huehuetenango (18), San Marcos (17), Sololá (12), Quiché (8), Chiquimula (12), Jalapa (5) y Santa Rosa (4), entre otros. En el norte del país, el municipio de La Libertad, Petén, presenta un índice elevado debido a que es un área donde se manifiestan en mayor medida los incendios forestales que ocasionan gran impacto al sucio.

El nivel de deterioro medio, se presenta en el 56.8% de los municipios (188 del total), especialmente en Alta y Baja Verapaz y en el sur de Petén. Adicionalmente en municipios del altiplano, destacando Quiché (10), Guatemala (9), Chimaltenango (10), Sacatepéquez (9) y Quetzaltenango.

En el nivel de impacto bajo, se agrupan 37 municipios (11.2%), principalmente en áreas de uso intensivo y extensivo de las tierras, esto es en la costa sur, particularmente municipios de Suchitepéquez, Escuintla, Retalhuleu, Quetzaltenango y en la parte oriental, Jutiapa.

9. Factores sociales y económicos que Influyen en la erosión del suelo.

A continuación se destacan diversos factores de características económicas y sociales que intervienen en la destrucción del suelo por erosión.

  Crecimiento de la población en ciertas zonas. 

El crecimiento de la población hace que la disponibilidad de tierra sea cada vez más escasa, no sólo para la agrícola, sino inclusive para los asentamientos humanos. La relación tierra/hombre define la disponibilidad teórica del recurso suelo que corresponde a cada miembro de la sociedad Teóricamente en una sociedad en la que los factores de la producción (específicamente el suelo) pertenecen a una minoría (dado al régimen de propiedad), dicha relación resulta utópica.

A mayor población humana, menor disponibilidad territorial y, por ende menos capacidad de producción agrícola. Los asentamientos humanos contribuyen al deterioro del suelo, ya que el uso intensivo de este provoca la destrucción y erosión de la capa fértil. Por otro lado, el crecimiento demográfico (aumento progresivo y cronológico de la población asentada en un territorio), obliga a utilizar más tierra para la construcción de viviendas, áreas comunales, calles, etc.

• Tenencia de la tierra o régimen de propiedad.

Es un hecho real que existe escasez de tierras planas (valles) para la siembra de granos básicos (maíz, frijol). Ello ha obligado a los agricultores a utilizar terrenos montañosos con pendientes que varían desde las suaves hasta las muy fuertes. Es más, al utilizar estos terrenos quebrados, la gran mayoría no aplican sistemas de conservación de suelos. A lo dicho se debe agregar que en varias zonas de tipo montañoso habita gran cantidad de gente, es decir la población relativa es muy alta. Además, esta población cada año se está incrementando y por lo tanto, demanda cada vez más productos alimenticios.

Este tipo de agricultor tala áreas de bosques para sembrar maíz. Cuando esta extensión reduce sus rendimientos, la abandonan y talan una nueva extensión. Es decir que, desarrollan una agricultura migratoria; además, generalmente siembran solo para su consumo, por lo que practican una agricultura de subsistencia.

Esto depende mucho del régimen de propiedad de la tierra que rige en los distintos lugares del país. En términos de tenencia de la tierra el Perfil Ambiental 2006 indica: "La estructura agraria en Guatemala sigue caracterizada por una histórica alta concentración de los recursos en un número reducido de grandes unidades económicas, agrícolas y no agrícolas, que ha producido un patrón distributivo profundamente desigual de los beneficios del crecimiento económico, y ha estrechado las opciones económicas y sociales de amplios sectores de la población (Comisión para el Esclarecimiento Histórico [CEH), sin fecha). La inequitativa distribución de la tierra, en la sociedad guatemalteca, es una de las principales causas de pobreza; esta situación condiciona la estratificación social y provoca a su vez diversas modalidades de exclusión social, que por lo regular van asociados a la práctica de la violencia.

Ese tipo de control sobre la tierra ha originado de hecho un sistema de dominio y control sobre las personas, para cuyo mantenimiento se ha recurrido al uso de la fuerza. Por este conjunto de condicionantes el Estado, desde la expansión del café en el siglo XIX, se constituyó en el garante de la oferta y orden laborales para las fincas, lo cual a su vez contribuyó a la militarización institucionalizada, ya no sólo del Estado sino de la sociedad (CEH, sin fecha)... se deriva una situación de incremento sustancial de las micro fincas que demuestra un proceso de minifundización, si se considera que el número de fincas aumentó de un 21% en 1950 al 45% en 2003..."

De acuerdo a lo anterior, la tierra en Guatemala permanece en pocas manos, lo que significa desigualdad en el acceso a ella. Para medir esa desigualdad se utiliza un número índice denominado "Índice de Gini", que mide la concentración de este recurso. El valor del Índice está definido entre cero y uno; cuanto más próximo esté a uno, mayor será la concentración de la tierra (desigualdad o inequitatividad), en tanto que cuanto más próximo a cero, menor la concentración. Según el IV Censo Nacional Agropecuario 2003 realizado por el INE, se establecieron los índices de Gini por municipio y promedios para cada departamento de la república, los cuales se muestran en el siguiente cuadro, notándose en la mayoría de ellos su fuerte tendencia hacia la unidad que significa alta concentración de la tierra.

CUADRO 4.6

GUATEMALA. PROMEDIO DE INDICES DE GINI PARA LA CONCENTRACIÓN DE LA TIERRA POR DEPARTAMENTO DE LA REPÚBLICA. 2003.

  Costumbres y tradiciones de la población.

Las costumbres de la población campesina han sido heredadas de sus antepasados, cierta tecnología que a continúan utilizando es muy difícil que puedan cambiarla, especialmente por patrones culturales y antropológicos. El sistema de "rozas", tiene una connotación social muy importante, por cuanto forma de la cultura propia del campesino. La costumbre heredada (tecnología), consiste en "limpiar la tierra quemando los remanentes secos, luego "fertilizar y preparar" la tierra para una nueva siembra Lamentablemente el daño causado a la ecología y a la misma agricultura es incalculable, por cuanto esta costumbre extermina microorganismos que eventualmente fertilizarían la tierra. 

En Centroamérica y principalmente en Guatemala es común observar las acciones de destrucción del suelo través de las denominadas rozas (quema de vegetación sobrante de cosechas, limpiar una tierra de maleza por medio del fuego, para preparar la siembre futura). Con esta acción, todos los nutrientes orgánicos del suelo e destruyen y debilita la potencialidad de la tierra, esto obliga a que sea necesaria la aplicación de abonos inorgánicos y minerales, lo cual no es lo más aconsejable por las consecuencias sobre el medio ambiente y sistema ecológico.

  El mercado y los precios de los productos agrícolas.

Cuando el campesino cosecha, va al mercado a vender algunos de sus productos; no obstante se encuentra con que la oferta de ese producto es alta y el precio es muy bajo. Este fenómeno le deja un escaso margen de ganancias y por lo tanto no dispone de capital para convertirlo en mejoras de su terreno, como el aplicar medidas de conservación de suelos

A lo expuesto debe agregarse que en las operaciones de compra y venta de la producción agrícola intervienen muchas veces los intermediarios, que actúan entre el productor y los centros de abasto. Esto influye fuertemente en el precio, afectando en gran medida a los productores, que se ven obligados a vender a veces a precios de costo o bajo el costo, con las consiguientes consecuencias económicas y sociales para sus familias.

  Deforestación.

Definición: la deforestación es la remoción de la cubierta forestal para dedicar las tierras a cultivos anuales. La habilitación de nuevas tierras para la agricultura y la ganadería, salvo casos muy especiales, se hace por sistema de tumba, roza y quema, que se presenta con mucha frecuencia en zonas de selva tropical, en donde la agricultura nómada tiene como consecuencia el agotamiento progresivo de los suelos.

Según el tipo de uso a que sea sometido el suelo, después del cambio de su cobertura forestal, así será la pérdida del suelo, ya que los bosques son muy eficaces para evitar la erosión hídrica, al interceptar por medio de sus hojas la energía de las gotas de lluvia, que luego pasan a la capa de hojarasca y humus, en donde lentamente son absorbidas por el suelo sin causar pérdida o arrastre de las partículas del mismo.

• Otros.

Cabe mencionar el empleo de tecnología inadecuada o mal uso de la tecnología; en este caso se encuentra el uso indiscriminado de fertilizantes y quimicos tóxicos que producen a largo plazo la esterilización de los suelos. El uso de maquinaria pesada en suelos poco profundos también constituye un factor importante para la pérdida de los suelos

10. Prácticas de conservación de suelos.

Las prácticas de conservación de suelos consisten en la aplicación de mecanismos para conservar y perpetuar el aprovechamiento del suelo contra la erosión. Estas prácticas pueden dividirse en

a) Prácticas culturales y agronómicas.

• Rotación de cultivos.

Implica sembrar alternando el uso del suelo, una temporada de siembra un área, mientras otro descanso, la siguiente temporada se siembra en una tercera área, mientras descasa la segunda y así sucesivamente, hasta regresar al área inicial, luego de una o dos o más temporadas de descanso.

• Uso de abonos verdes

Significa aplicar desechos orgánicos, principalmente materias vegetales en descomposición, ya que los químicos (plaguicidas, herbicidas, etc.) contribuyen a la destrucción del suelo, porque matan los nutrientes orgánicos del mismo.

• Siembras en contorno o trazo de curvas a nivel

Consiste en crear surcos circulares o sinuosos, los cuales facilitan la irrigación de más área de tierra con menos agua. La permeabilidad que adquiere la tierra prolonga en tiempo y espacio la humedad.

• Barreras vivas o cortinas rompevientos

Las barreras vivas las conforman las siembras de material vegetativo que tienen el propósito de detener la erosión del suelo; entre las principales especies que se pueden utilizar se encuentran: el izote, oreja de burro, té de limón y zacatón. También se utilizan barreras muertas, las cuales se construyen de piedra, ripio y/o ladrillo.

b) Prácticas mecánicas.

Estas prácticas tienen un costo mayor que las anteriores, pero son indispensables para conservar el suelo. Consiste en utilizar tecnología apropiada para la siembra, mantenimiento y cosecha de cultivos, tal como construcción de canales de desviación, terrazas de banco, acequias de ladera (variedad de canal de origen árabe que conduce agua para regar) y demás represas que evitan la formación de cárcavas o zanjones (zanjas o fosas grandes que suelen hacer las avenidas de agua).

• Elaboración consciente de suelos artificiales.

Recientemente se ha descubierto que el humus (capa de tierra fértil para la agricultura) puede ser producido artificialmente a través del "compost", técnica que consiste en mezclar capas de materia vegetal con tierra, agua y otros elementos orgánicos en descomposición. Los microorganismos (bacterias, ácaros y otros) participan en la conformación del humus, lo cual puede lograrse en un plazo relativamente corto.

Otras prácticas recomendadas.

• Plantar árboles en áreas con pendiente

• Proteger la vegetación que crece a la orilla de los ríos 

• Regenerar continuamente los sembradíos o prados

• Orientar los surcos de los cultivos en forma de nivel

• Aplicar la irrigación consciente 

• Promover y aplicar leyes de conservación de suelo

12. Características de la agricultura, como actividad económica nacional.

Predominio de pequeñas unidades de producción individual como consecuencia de la tenencia y distribución de la tierra. Se manifiesta el minifundio, con terrenos de extensión tan reducidos dificultan su explotación productiva.

• Las labores periódicas y cíclicas. Se refiere a la estacionalidad de la producción. 

• Lentas reacciones y adaptaciones a los mercados interiores y exteriores. Los productos agrícolas tardan en adaptarse al cambio de precios que constantemente se da en el mercado. 

• Inelasticidad de los productos agrícolas. Se refiere a un término usado en economía (elasticidad), que indica el cambio proporcional que puede producirse en la cantidad demandada de un producto como consecuencia de un cambio proporcional en el precio (elasticidad de la demanda). Los productos agrícolas son inelásticos porque aunque los precios bajen, la cantidad que se demanda de ellos no se incrementa en la misma proporción que baja el precio. 

• Parcial desvinculación con los mercados de capitales. Los campesinos pobres que constituyen un contingente amplio dentro de la población guatemaltecos, no tienen acceso a créditos ni facilidades financieras para expandir sus actividades agrícolas.

• La lenta absorción de los avances tecnológicos. Igualmente, el campesino pobre no tiene acceso tecnología de punta 

• La ejecución a los azares climatológicos. La posición geográfica del país lo convierte en altamente vulnerable a desastres naturales.